以小事大之智

秦在統一六國後剩下北方的匈奴及南方的百越為其最大的威脅，所以秦始皇就派屠睢率五十萬大軍兵分五路進攻嶺南及閩越的百越族，當時百越中最強的四大支系分別為南越、西甄、駱越和閩越。但在征戰西甄時被夜襲的西甄軍大破，屠睢戰死，由副帥趙佗暫採守勢穩定軍心，次年始皇又派任囂為主帥重新發動攻勢，征服了西甄，將嶺南正式納入版圖，設南海、桂林、象三郡，任囂被委任為南海尉，趙佗為轄下龍川令。
西元前209年陳勝、吳廣起義，中原陷入戰亂，南海郡尉任囂病重，臨中前召趙佗來，分析了南海的形勢，命他遏止北方反叛軍的入侵，並自立為王抵抗中原起義軍的侵犯；果然趙佗依其指示殺了秦朝安置在郡內的官員，自立為王。其他桂林、象郡的越人也紛紛獨立，趙佗乘勢兼併，連交趾、九真也納入版圖。這就是南越國的立國之始。
南越國從西元前203年至西元前111年趙建德被漢武帝派兵勦滅為止共九十三年，歷經趙佗、趙眛、趙嬰齊、趙興、趙建德共五世，其中趙佗就在位六十六年，除了趙佗以外，南越朝中在位最久又深得人望的就屬宰相呂嘉了。
因為先前南越向漢朝稱臣，所以第二代國君趙眛就被迫將太子趙嬰齊送到長安漢武帝身邊充當侍衛，趙嬰齊早先在南越曾娶越女生子趙建德，但去了長安後又娶樛氏為妻，生子趙興。趙眛過世後，趙嬰齊回國繼位，卻廢長立幼，讓趙興為太子樛氏為后。趙興及樛氏在朝中傾向漢廷，建議比照內地諸侯向長安納貢稱臣，可是呂嘉一派掌權者卻反對，所以兩派就起衝突，趙興雖念呂嘉為三朝重臣，但樛氏以為非殺呂嘉不足以震懾全朝，因此乘漢使前來之際，設宴款待時舉發呂嘉阻撓稱臣納貢之議，一舉殲滅，但漢使猶豫不決，終使呂嘉率兵起事殺了趙興及樛太后，另立越女所生的趙建德為南越王，與漢決裂。
武帝聞訊大怒，發兵十萬兵分五路進攻南越，花了一年的時間終將番禺攻破，趙建德及呂嘉紛紛被捕；武帝平定南越後，設置九郡，悉屬漢廷。現在越南人仍奉呂嘉為其民族英雄，稱為保公，立廟祭祀；當然越南人這樣作是歷史歸屬的爭議；然而史記司馬遷卻對呂嘉留下了「呂嘉小忠，令佗無後」的評語 ，其實呂嘉誤判形勢使南越陷入亡國的命運才是真正的禍首，而今台灣有沒有這樣誤判形勢的政治領袖呢？