用火

  在希臘神話裡與智慧女神雅典娜共同創造人類的是普羅米修斯，他名字的意思就是「先見之明」，可見創造人類的兩位神都是具有智慧的，隱喻人類是智慧的結晶。
  普羅米修斯的兄長宙斯禁止人類使用火，因為他認為火是人類無法控制的，但普羅米修斯看到人類茹毛飲血，生活得如同其他野獸一樣，很不忍心，因此他到唯一存放火的奧林匹斯山中去盜取火來給人類使用，此舉惹怒了宙斯，將他鎖在高加索山上，讓那裡的鷹去啄食普羅米修斯的肝。所以普羅米修斯是為了人類才作出此犧牲的，他像佛教中的地藏王菩薩。
  為什麼有「先見之明」的普羅米修斯會以犧牲的方式讓人類使用火呢？除了他對人類的愛以外，他也想突破宙斯的冥頑不靈，因為宙斯始終認為人類使用火是危險的，最終都逃不過玩火自焚的命運。所以有「先見之明」的普羅米修斯要讓事實証明人類可以安全的使用火，把宙斯的成見消除。
  今天我們對核能的使用一如我們祖先曾大膽使用火一樣，過程中也許不免有反對的聲浪，但最終仍能突破禁忌，開創人類的新境界。

權與能

  愛貪便宜的明華表弟在美國賭城以低於市價三分之一的價格購得一名錶，出境時因提不出任何單據惟恐海關找他麻煩，所以匿報；結果還是被海關緝獲。反應靈敏的明華表弟立即表明那隻名錶是仿冒品，以為如此就能逃避關員的追查，誰知關員搬出仿冒品一律沒入後破壞銷毀的規定，使得表弟只好忍痛看關員在他面前以榔頭砸毀，並簽字認罪的下場。
  這件事讓許多亞洲人不能理解美國人的想法，但一位在教授美國行政倫理的教授這樣解釋道：美國人很看重自己的權力與義務，但不要以為這是兩件事，它正好是一體的兩面，既是權力也是義務；譬如說誠實申報繳稅這件事在許多亞洲人的觀念裡是義務，但在美國人心裡卻是義務也是權力；道理很簡單，如果一個人有兩個口袋，那把自己的錢放在哪一個口袋是一樣的；而且放了錢的販賣機才能回應你的要求。
  另外美國人相信的能力也與我們東方人相信的不一樣，在明華表弟的這個個案中，海關認為誠實申報是一種能力，也就是說你有能力向政府說明一件事的來由，並使其便捷的處理你的事務；而我們東方人可能會認為能騙過關員使自己不繳稅才是本事。
  權力與能力並不見得相輔相成，尤其咱們官場中，無論公務員的職位高低都已習慣用權力來辦事，譬如說警察常在執行勤務時對民眾説的一句話是“請不要妨礙公務，否則‧‧‧”；給一般民眾的公文開宗明義就寫道：“依據‧‧‧法令，‧‧‧請查照。”這些都是用權力辦事的例子；而如果說到哪件刑案什麼時候破案，或公共工程的執行進度，政策的實際成效等就只能盡人事聽天命了，這是實際的能力問題，卻鮮少有公務人員敢作保證。
  最近台北市政府爆發太極雙星案，其中公務人員玩弄權勢的情形簡直令人髮指，但說到基本的能力都閃爍其詞，好像他們連最起碼的小學程度都不及。人民透過選票授與官員或民代部分權力，也是看中了他們有抵擋誘惑的能力，結果他們竟然玩弄權力為自己謀利，並視撈錢及躲避司法追查為能事，則如此民主體制有何可自傲的呢？

科學與謬論

  2005年的諾貝爾醫學獎頒給了澳洲科學家巴里‧馬歇爾及羅賓‧沃倫，因為他們推翻了以往人們認知不良飲食與情緒緊張導致胃潰瘍的謬論，而直指幽門螺桿菌是原凶的重大發現。
  其實這項發現早在二十年前就由沃倫首先提出，在當時大家都對此項言論嗤之以鼻，因為那時大家都已認知胃部的強酸環境根本不可能有微生物的存在；沃倫為了証明這項結論，還喝下含有幽門螺桿菌的培養液，結果讓他立即引發胃炎，並從他發炎的胃部組織找到大量該菌感染的痕跡，才算使人們開始相信他的假設。
  不過仍有人把他的假設當成原因之一，並不是唯一的致病原因，一直到馬歇爾所發明可通過胃液並在腸道中根除該菌的抗生素後，發現經該藥物治療的病人未再引發胃潰瘍病症後才算把過去不良飲食與情緒緊張的因素排除。
  如果要論醫學成就，可能許多其他在醫學上的發現都比沃倫與馬歇爾的這項發現更偉大；但諾貝爾選擇頒獎給他們的主要原因除了當初沃倫以自身作實驗外，還有力抗想當然耳謬論的精神與勇氣。
  如今我們也處在要力抗謬論的時刻，最近電視節目上有反核與擁核的辯論，擁核者說：“現在的氛圍好像核四百分之百的會出問題。”反核者說：“雖說不會百分之百的出問題，但出的問題卻百分之百的使我們無法承受。”這就是一種謬論，即使核災發生那也是有各種程度不同的危害，而且這些不同程度的危害都在現有的防範中，所以討論核災時的撤離範圍及多少震度將造成福島一樣的狀況，都是一種恐怖設想，目的是廢核。我們寧可相信謬論卻不相信科學是這場虛擬核災中最大的損害。

回饋

  在中國多年前我去過像黃羊川那樣的地方，車一進村就聚攏許多目光，接著就有一群孩子尾隨，車停了，孩子圍著下車的人伸手要錢，如果想脫困，抓一把零錢朝相反的方向撒去；每個人看到這樣的景象都有不好的心理反應，唯獨一次我陪伴的一位希望工程捐贈者與人不同。
  請讓我姑隱其名地說完他的故事。先生生長在咱們南台灣的屏東，那是台灣至今仍引以為傲的“水果之鄉”，一年四季出產著各式甜美的水果，有龍眼、荔枝、芒果、香蕉、釋迦、葡萄、各種瓜果及叫不出名的水果。但那也是颱風最喜肆虐的地方，只要颱風一來，許多果子都會落花落果，造成農民的損失。
  先生的母親靠給果農打零工度日，現在到屏東仍能在果園裡看到頭戴斗笠全身從頭到腳包裹得密不透風的婦女工作的情形，那形象就是當年先生的母親；她家境困苦，卻要獨力撫養四個孩子，所以省吃儉用；不過餐桌上唯一不缺的是水果，按季節輪流更換；果子都是她從果園裡地上拾來的，有些蟲咬過，有些落山風吹過，外表雖不美，卻照應著四個孩子的饞嘴。
  颱風過後，果園裡一片狼藉，那時掉在地上的果子讓人觸目驚心，家家戶戶都哀聲怨氣的重整家園，只這時餐桌上沒有水果，因為母親不忍在傷心的園主面前提拾落果的事，她也不准孩子有任何幸災樂禍的心理，她說：“只有在別人豐收時，我們才可以分享那些意外墜地的果實，否則就是趁火打劫。”
  先生後來事業有成，他從不沾沾自喜，反而公餘之暇就往需要他的地方去，像後來的黃羊川；那裡有了灌溉的井及孩子讀書的學校後，景象有了很大的改變；那是先生從小吃母親拾落果的回饋。

領袖的意義

  美國各級圖書館林立，而且制度完善，他們用管理各種圖書的方式細緻地把每個工作人員所要作的事羅列分配的恰當且適宜，像這種制度完善的機構不免俗的要有館長一職，他能作什麼呢？或者說有什麼非他不可的呢？
  柯林斯上任此職後不假思索的作著許多瑣碎的事，有一次他在閱讀一本有關管理的書時，意外被其中作者的一問給驚醒過來，那就是“什麼是非你不能的事呢？”柯林斯一時呆住了，他竟然說不上一件事是非自己不能的；於是他開始紀錄自己每天作的事，經過了一段時間後，所剩每天必須且例行的事竟是早上開門，接著他又質疑起來，這哪是非他不行的呢？隨便找個工友都能作，自此他開始變得心虛，遇見人的態度也變得謙和許多，他在思索怎麼找一件非他不行的工作做。
  但經過了一年的時間，仍無所獲；他每天仍舊做著看似忙碌卻又無足輕重的工作，有一天真把他快逼瘋了，他竟然作了一張問卷，上面的題目是：“你覺得館長作的哪些事最有意義？”問卷放在圖書館的入口處，任何人都能填寫，經過一個禮拜統計的結果，答案竟是“館長每早笑臉迎人的在門口迎接職員與第一批進入的讀者，每晚在門口目送下班的職員及最後離開的讀者，最有意義。”
  在威權時代，大家對領導人最喜歡以舵手來形容他，當時就有一所小學的老師向同學提問：“舵手的含意是什麼？”
  第一位舉手回答的小朋友說：“代表他是唯一掌控這條在驚濤駭浪中行進的船。”
  第二個小朋友說：“他會由觀測台上水手傳給他的資訊，找出一條平穩的水路，然後向水手發出號令，讓大家奮力向前。”
  第三個小朋友說：“只有他最能確定目標，雖然要躲避風雨及礁石，還有側擊的長浪，但絕不會迷失在大海上。”
  這時有一位小朋友在台下突發異論說：“那他不吃飯不睡覺嗎？”
  這時許多小朋友都對他的問題嗤之以鼻，他卻舉手站起來發言：“我覺得他先要找一個跟他一樣的人來替代他才行。”
  其他人說：“他是獨一無二的，怎能找到跟他一樣的人呢？”
  他回答道：“那就教會所有的人，讓大家都能知道怎樣操控。”
  所以領導人可能不只要認清自己的意義，還要讓所有人都知道意義之所在。