東漢的外戚﹝竇憲篇﹞

    即便同是外戚，也未必是同心協力的，東漢明、章兩帝間竇氏與陰氏的互鬥就是一例；但也意外使竇憲將功折罪自願率兵出擊匈奴，將北匈奴徹底驅逐出中亞，完成了漢武帝一生都未成就的功業。
    東漢明帝寵愛陰貴人，其實這個陰貴人是明帝母親陰麗華家族中的人，所以明帝是與自己有血親關係的表妹戀愛而生劉暢的，先被封為汝南王，後又封為梁王；舅舅陰棠被封為西陵侯；明帝無論如何寵愛陰貴人，但都無法廢掉馬皇后，因為這位皇后可是馬援的女兒，早年光武帝就許下這門親事，所以儘管馬皇后沒有生子，明帝也無法動搖她的地位；馬皇后最後認養了賈貴人所生的劉炟，也就是後來的章帝。由這段歷史即可知東漢初年竇融、鄧禹、馬援、梁統四大家族對皇室的影響是如何巨大了；因為他們都曾是光武帝中興大業中不可或缺的功臣。
    章帝娶竇憲的妹妹為后，竇氏一族更因而顯貴，竇憲及竇篤兄弟自然成為章帝所親倖的人；梁王劉暢也只好靠邊站，但陰貴人仍在世，所以儘管竇憲兄弟有章帝作靠山，劉暢的勢力仍不容小覷。竇憲就派遣刺客刺殺劉暢，還嫁禍給一個小太監蔡倫，結果事洩被補，囚禁在宮裡。
    竇憲見此光景，就透過竇皇后向章帝疏通，希望能帶罪立功；正好當時北匈奴內部因蝗災，人民饑饉，內部衝突不斷，所以南匈奴單于請兵北伐；章帝就拜竇憲為車騎將軍率兵北伐，結果大破北匈奴於稽落山，北匈奴西去；竇憲乘勝追擊，深入戈壁沙漠三千里，繼續大敗北匈奴，最後在燕然山刻石記功；這也是中國歷史上建立最北方領土的一役。兩年後竇憲以大將軍之名再率兵北伐，這一次更把漢疆界向塞外推出五千里，一直到阿爾泰山，也是中國歷史上至今最西的領土。
    竇憲建此功業權震朝廷，卻陰謀圖漢，但被和帝識破，與一名太監鄭眾用計，趁其班師之際，在城郊舉辦歡迎儀式，迎入北宮，由和帝親自前往致意，並設下重兵逮捕鄧疊、鄧磊等人，追討其大將軍印；然後在遣其回籍時，予以賜死。和帝識竇憲為心腹大患，其來有自，原來和帝的生母是梁貴人，她是梁竦的女兒，梁竦又是梁統的次子，當年與竇融一起歸順劉秀，因此成為四大家族之一；竇憲陰謀圖漢，看來又是一樁權力鬥爭的歷史疑案。
    從東漢四大家族相互鬥爭的火花中洴出竇憲這樣開疆闢土偉業的插曲，原是歷史的偶然；但也說明在政治上的爭權奪利都不能對國家及人民有任何實質的貢獻，惟有以務實的態度拼搏的精神才能創造繁榮與進步。