癌症病因與治療方式的探討

  癌症一般是細胞中控制分裂與機能的染色體異常而導致的現象，由於這種異常現象會影響細胞構成的組織在身體內的正常運作，例如肺泡細胞不能代謝氧或二氧化碳，胰臟細胞不能分泌胰液消化脂肪等。
  正常的細胞在什麼狀況下會產生這種變異呢？大致細胞在分裂時先發生細胞核的有絲分裂，就是由一套染色體複製成兩套染色體，然後分裂，並經過細胞質分裂平均的將兩套染色體分置於兩個新細胞中。
  變異的發生就在有絲分裂過程中將已複製的兩套染色體，未能進一步分裂，並平均分置於兩個新細胞中，結果造成一個細胞同時擁有兩套染色體，而另一個細胞沒有染色體，沒有染色體的細胞很快就死亡了，而擁有兩套染色體的細胞卻能存活下來，接著它就會繼續進行分裂，而且不照著正常細胞的方式分裂，而產生的新細胞也擁有異常的染色體數，如此它就不再具有原正常細胞的功能，甚至它的不正常分裂會產生異常增生的現象，也就是許多人稱的腫瘤了。
  這種現象是什麼因素導致的呢？眾說紛紜，但據統計的結果看來，老化與遺傳是佔較大比例的；尤其現在許多癌症都發生在年齡較長者身上，而在年輕人身上較少病例的情形看來，老化的確是導致細胞異常分裂的主因。另外遺傳近來也被人認為與癌症有密切關係，可能涉及染色體本身就有缺陷是主要原因。
  這種論點讓人很氣餒，因為人似乎躲不過老化，也無法選擇自己所擁有的基因；不過最近醫學上有重大發現，那就是人體有自動修復異常分裂的現象，也就是說部分擁有異常染色體數的細胞經過再分裂時竟恢復至原來正常染色體數的細胞；其原因為何目前尚未可知，但此現象証明人體本身有抑制並恢復的機制，並非只有老化與遺傳等必然的結果。
  另外一項發現也很重要，那就是這些異常細胞是否就毫無限制的增生下去，經研究人員長期的觀察結果並非如此，而且多數的壽命比正常細胞更短；那就引發了一種醫療上的爭議，如果這種異常細胞不過是一時的增生，而不會影響正常細胞的分裂或組織的功能，那是否有必要作除惡務盡或自戕式的治療呢？