施政要有方向

    與孔子幾乎同處一個世代的晏嬰，自繼承他父親晏弱上大夫的爵位後，就一直在齊國的朝廷中擔任要職，歷任靈公、莊公、景公三朝，輔政達四十餘年；在歷史上留下很多的典故紀錄，譬如說他出使楚國時，讓他走小門故意侮辱他，他卻以不賢者使不肖國的比喻回應楚王，使楚國因此對他寡目相看；他也曾二桃殺三士，巧計去除景公的三個寵臣；並屢勸景公不要奢靡、濫刑，並施惠人民。孔子曾贊他：救民百姓而不誇，行補三君而不有，是真君子也。
    但晏嬰一生輔佐齊政卻沒有挽救齊國逐步下滑的國運，在他當政期間，發生像崔杼弒莊公的事件；對田乞收買人心的舉措雖有所警惕，卻也只能坐視，以致引發後來的宮廷政變。所以晏嬰雖然廉潔自持，對三位國君也都適時予以勸諫，然而似乎對瀕臨頹勢中的國家沒有任何振衰起蔽的功效。
    晏嬰之所以無法讓國家恢復往日雄風，有兩件歷史上記載的事可讓我們略窺一二；首先是當孔子來到齊國，齊景公想任用孔子時，晏嬰出面阻止說：這些儒者能言善辯，不以法度來規範；高傲自大自以為是，不能任用他們來教育百姓；他們崇尚喪禮盡情致哀，破費財產厚葬死人，不可將此成為習俗；他們到處游說求貸，不可治理國家。周朝自聖賢相繼去世，王室衰落以後，禮樂早就殘缺不全。而孔丘盛裝打扮繁瑣的規定尊卑上下的禮儀，這要花幾輩子的時間來學習，用此來改善齊國老百姓的習俗，似乎是緩不濟急的。因此景公打消了聘任孔子的計畫，但從晏嬰對孔子的批評看來，也不大中肯，尤其在教化人民方面，晏嬰與孔子的思考方向可說是南轅北轍，從上述這段話中可略微看出，晏嬰想走法家的路─富國強兵。
    可是在韓非子有關《貴踴》一則故事中又透露他反對齊景公用刑過度的作法；故事是這樣說的，景公探望晏子看到他住的房子很小，又在吵雜的市場旁，就請他搬到京城的御花園裡去住；晏子一再推辭說：我家貧，每日都要靠購買食物過日子，離市場近些好。景公笑他說：難道你離市場近，方便知道物品的貴賤，而有益於你的施政嗎？晏嬰不好意思的點頭稱是，並接著說：像我打聽到近來給受過刖足之刑人穿的義肢變貴了，就是一件很重要的施政參考。景公問這是什麼緣故？晏子回答：表示刑罰太過了。景公因此驚懼於自己的殘暴而減刑。韓非特別批評他不去計較用刑得當與否，卻以用刑過度對景公勸諫，顯然晏嬰又不像法家那麼講求嚴刑峻罰。
    由此可看出，晏嬰在治理國家方面既不想用教化人民循循善誘的儒家方法，也不想用法家的嚴刑峻罰，而任令國家被寵臣權臣所蹂躪，這也就是晏嬰在治國上一無成就的主要原因。
    如今政府執政也有讓人民看不出方向的缺失，所以儘管原則是作“對人民有利”的事，但人民也要知道將被帶往的方向。