貿易航道

    1861到1865年的南北戰爭讓英國的棉花供應鏈斷裂，不肯認輸的英國商人把船頭調往南再調往東走了比以往近三倍的距離才找到另一棉花的供應地─印度，這下子運費成本上漲三倍，怎能繼續維持繁榮的紡織業呢？於是頭腦靈活的商人想利用這趟遠東之旅發現更值錢的物品來平衡日益高漲的運費支出，所以他們又向東走了兩千哩來到了中國，找到了茶葉與瓷器，可是並不便宜的茶葉與瓷器要拿什麼作交換呢？絞盡腦汁的英國商人想到了印度生產的鴉片，這項交易造成了中國的革命；也繁榮暢通了南中國海的航運，使周邊國家都獲利。
   最近南中國海成為周邊國家爭執的焦點，連日美等國也來湊一腳，原因是它成為中東原油輸往東亞及美國的重要航道，誰控制了這條航線誰就能箝制住他國經濟的發展命脈；但近來這個趨勢有了變動，首先是美國頁岩油氣的開採成功，其次是中國自緬甸的輸油管線接通，南中國海對美中這兩大強權而言的必要性會逐漸減輕，但仍對日韓及東南亞國家有致命性的危機，因此中國與美國的勢力仍左右此地的政經情勢，不容小覷。
    所以南中國海是重要的經貿航道，過去因為茶葉、瓷器、及鴉片，而今卻由於石油的供應。